Concessão de falhas de auditoria, distribuição de ventiladores em Wisconsin durante o auge do COVID

Relógio de Wisconsin é uma redação sem fins lucrativos e apartidária. Assine nosso boletim informativo para receber nossas histórias investigativas e resumo de notícias de sexta-feira. Esta história é publicada em parceria com a Associated Press.

Uma auditoria estadual divulgada na quarta-feira critica o Departamento de Serviços de Saúde de Wisconsin pela forma como concedeu subsídios e ventiladores aos profissionais de saúde durante o auge da pandemia do COVID-19.

A dirigente do órgão, em sua resposta, defendeu os prêmios, enfatizando que o dinheiro e os respiradores foram entregues durante uma emergência de saúde pública com o objetivo de manter as operadoras de saúde abertas e aptas a atender os pacientes.

O apartidário Bureau de Auditoria Legislativa revisou a documentação de 31 doações, totalizando US$ 3,2 milhões, parte de quase US$ 160 milhões em doações que a agência estadual distribuiu entre o início da pandemia em março de 2020 e junho de 2022. O dinheiro foi para cuidados de saúde de longo prazo e prestadores de serviços médicos de emergência que estavam na linha de frente da pandemia.

A auditoria disse que 10 beneficiários de subsídios premiados com $ 518.700 não apresentaram documentação suficiente para apoiar seus candidatos ou os valores solicitados.

Kirsten Johnson, secretária estadual de saúde, disse em sua carta de resposta que os programas revisados ​​"foram implementados durante circunstâncias altamente incomuns da emergência de saúde pública".

“O DHS foi obrigado a tomar decisões rápidas para fornecer fundos para cuidados de longo prazo, serviços médicos de emergência e hospitais, que precisavam deles para continuar a prestar cuidados durante esta emergência crítica”, escreveu Johnson.

Se você valoriza as notícias do Wisconsin Watch, faça uma doação dedutível de impostos hoje para que possamos continuar fazendo investigações em todo o estado que são importantes para você.

Sua contribuição é apreciada.

Ela disse que a agência discordou das conclusões da auditoria de que a documentação coletada pelo DHS dos beneficiários do subsídio era insuficiente para provar a necessidade durante a crise do COVID-19. A equipe da agência "tinha uma comunicação significativa com os provedores para garantir que estivéssemos confortáveis ​​com o nível de documentação para apoiar as solicitações de financiamento" em um momento em que tentava garantir que os provedores pudessem permanecer no negócio, disse Johnson.

No entanto, a agência tomará as medidas corretivas recomendadas na auditoria, incluindo a busca de documentação adicional dos beneficiários da doação, disse Johnson.

A auditoria também criticou a forma como o DHS lidou com a distribuição de mais de 1.500 ventiladores que o departamento comprou e manteve por quase US$ 39 milhões durante os primeiros dois anos da pandemia. Os ventiladores foram para hospitais, departamentos de bombeiros e resgate e prestadores de serviços médicos de emergência.

A auditoria disse que o departamento de saúde não assinou contratos de empréstimo com todos que obtiveram ventiladores, não fez o inventário dos equipamentos relacionados a ventiladores que comprou, não rastreou regularmente se os ventiladores foram mantidos pela empresa com a qual a agência contratou ou desenvolveu um planejar o uso futuro dos ventiladores.

Seis ventiladores, com um valor combinado de US$ 122.300, estavam desaparecidos em janeiro, disse a auditoria.

A distribuição dos ventiladores durante a resposta de emergência no início da pandemia, combinada com a alta rotatividade de pessoal, dificultou o trabalho da agência, escreveu Johnson em sua resposta.

"Auditoria de um programa estabelecido nessas condições, mas assumindo condições ideais, falha em levar em conta a natureza dinâmica da emergência pela qual a equipe do DHS e outros parceiros estaduais navegaram", disse ela.

A agência concorda com a recomendação da auditoria de desenvolver um plano para o uso futuro dos ventiladores, disse Johnson.

Scott Bauer é o chefe do escritório da AP em Madison, cobrindo o governo estadual e a política.