As máscaras COVID impediram as pessoas de sorrir - elas estão tendo aulas para reaprender

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Agora você pode colocar um preço em um sorriso.

As pessoas no Japão que se acostumaram a usar uma máscara facial recorreram à ajuda de um profissional - para aprender a sorrir novamente.

Depois que o governo japonês suspendeu sua recomendação de usar máscaras para prevenção do COVID em março, muitos residentes aparentemente perceberam que haviam esquecido como executar a expressão facial.

"As pessoas não têm levantado as bochechas sob uma máscara ou tentado sorrir muito", disse Keiko Kawano, que ensina a sorrir por meio de sua empresa Egaoiku - que se traduz em "Educação do Sorriso" - ao New York Times no mês passado. "Agora, eles estão perdidos."

As aulas para aperfeiçoar um sorriso perfeito têm um custo: cerca de US$ 55 para uma sessão individual para ensinar as pessoas a ativar os velhos músculos da bochecha e entregar um deslumbrante sorriso de Hollywood.

"Não usei muito meus músculos faciais durante o COVID", explicou Himawari Yoshida, uma aluna de Kawano de 20 anos, à Reuters, acrescentando que está fazendo o curso por recomendação de sua escola para se preparar para o mercado de trabalho.

Kawano ensina a "Técnica de sorriso ao estilo de Hollywood", que ensina como obter "olhos crescentes" e "bochechas redondas", além de aprender a moldar as bordas da boca para mostrar oito dentes superiores.

Ela disse que houve um "aumento de quatro vezes" na demanda por aulas pós-COVID.

Um dos exercícios instrui os alunos a segurar espelhos em seus rostos e esticar os lados de suas bocas com os dedos para se acostumar com a sensação.

"Culturalmente, um sorriso significa que não estou segurando uma arma e não sou uma ameaça para você", explicou ela à Reuters, acrescentando que um afluxo de turistas internacionais pode significar aprender a se comunicar novamente usando expressões faciais.

Em maio, a emissora pública NHK realizou uma pesquisa que disse que 55% dos japoneses ainda usam máscaras com a mesma frequência de quando a orientação do governo estava em vigor, com apenas 8% não usando mais máscara.

"Acho que há uma necessidade crescente de as pessoas sorrirem", afirmou Kawano.